허성무 창원시장이 7일 캐나다 워털루에서 KERI, 캐나다 워털루대학과 ‘한·캐나다 AI 과학기술 협력사업’을 위한 업무협약을 맺고 기념사진을 찍고 있다. (사진출처 = 창원시)
허성무 창원시장이 7일 캐나다 워털루에서 KERI, 캐나다 워털루대학과 ‘한·캐나다 AI 과학기술 협력사업’을 위한 업무협약을 맺고 기념사진을 찍고 있다. (사진출처 = 창원시)

(AI타임스=이혜진 기자) 경남 창원시는 캐나다 워털루에서 한국전기연구원(KERI)과 인공지능(AI) 분야 세계 최강국 중 하나인 캐나다와 선진 AI 공동연구에 나선다고 7일 밝혔다.

시는 이날 캐나다 워털루에서 과학기술정보통신부 국가과학기술연구회 산하 전기전문 연구기관인 KERI, 워털루대학과 ‘한·캐나다 AI 과학기술 협력사업’을 위한 업무협약을 맺었다.

이번 협약은 침체된 지역산업의 활성화를 위한 신성장 동력 발굴을 목적으로 마련됐다.

이에 창원시는 KERI를 핵심기관으로 삼아 똑똑한 ‘지능전기 기술’과 창원 기계산업과의 융합을 통해 지역경제 부흥을 추진하는 강소연구개발특구를 추진했고, 지난 6월 결실을 맺어 본격적인 사업에 착수했다.

이와 함께 미래 ‘지능전기’ 시대의 문을 열어줄 핵심 파트너로서 AI 분야 세계적 강국인 캐나다와의 업무협력을 모색해 왔다. 캐나다는 ‘알파고’를 탄생시킨 ‘딥러닝’의 발상지다.

워털루대학은 캐나다 이공분야 최고의 대학으로서 실리콘밸리의 평판 조사에서 MIT에 이어 세계 2위를 차지한 학교이다. 제조업 응용 AI 분야 세계 최고 수준의 연구기관인 ‘워털루 AI 연구소(Waterloo AI Institute)’를 보유하고 있다.

최규하 KERI 원장은 “침체된 기계산업에 활력을 불어넣기 위해서 AI와 같은 첨단 과학기술 분야를 접목한 첨단 융·복합 산업구조로의 개편이 필요하다”며 “이번 협약으로 형성된 양국 간 네트워크를 통해 캐나다의 선진 과학기술이 지역 기업에 잘 이전돼 혁신 성장을 도모할 수 있는 발판이 마련될 것”이라고 말했다.

이번 협력 체계 구축의 첫걸음으로 내년에 KERI와 워털루대학에 ‘AI 공동연구실’이 각각 설치된다. 양 기관은 창원시 기계 제조 산업에 접목할 수 있는 AI 및 정보통신 원천기술을 공동으로 연구하고 지역 중소기업에 적용하는 등 AI 공동연구실을 첨단 제조혁신의 전진기지로 활용된다.

허성무 창원시장은 “캐나다 워털루대학과 인공지능 분야 공동 연구를 시작하는 이 협약이 향후 북미권 도시들과의 다방면에 걸친 활발한 교류·협력의 신호탄이 될 것”이라며 “태평양을 사이에 둔 창원과 캐나다 간의 실시간 연구 협업을 가능하게 하는 ICT의 힘을 새삼 실감하게 됐다”고 말했다.

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