코로나19 팬데믹 확산세가 증가를 멈추지 않던 지난 3월, 영국은 확진자 이동경로를 파악하는 자체 앱을 개발하겠다고 발표했다. 그러나 이후 몇 차례 잡음과 실패를 거듭하더니 지난 18일 맷 핸콕 보건장관이 애플·구글과 협력해 코로나19 앱을 개발하겠다고 발표했다. BBC가 20일(현지시간) 영국이 자체 앱 개발에 실패한 이유를 분석했다.
BBC에 따르면 영국은 시간대별로 앱 개발 상황을 진단한 뒤 정부와 의회가 개인정보 보호 문제를 놓고 끊임없이 충돌했다. 이는 결국 분산화 데이터처리 방식을 도입한 애플·구글과 손을 잡는 수순으로 이어졌다.
영국 국민보건서비스(NHS)는 지난 3월 블루투스 기술을 이용한 코로나19 추적 앱 개발에 돌입했다. 6피트(약 1.8m) 내에서 15분간 접촉한 이들을 기록하는 이 앱은 이후 누군가 확진자 판정을 받으면 NHS는 물론 밀접 접촉한 모든 사람들에게 자동으로 경고를 전송하는 방식이다.
영국 정부는 자체 추적 앱 개발을 위해 옥스퍼드대 연구진과 협업했다. 개발 프로세스에 참여한 데이빗 본솔 박사는 “현재 스마트폰은 우리가 추진하는 앱을 가동할 수 있을 만큼 기술적 능력을 갖고 있다”고 말하기도 했다. 이때까지만 해도 유럽 내 이탈리아, 스페인 등 코로나19 확산을 제때 막지 못 한 국가들이 영국 추적 앱 개발 소식에 응원을 보냈다.
그러나 앱 개발 후 시범가동을 시작하면서 잡음이 끊이지 않았다. 영국 정부는 지난달 4일 와이트섬 주민 약 14만4000명을 대상으로 앱 시범가동을 하는 내내 개인정보 노출 문제를 항변하느라 애를 먹었다.
7일 의회 위원회는 데이터 수집 방식이 중앙집권 시스템인 것을 두고 자국민 보호 조치가 먼저라며 앱 도입을 반대했다. 영국 인권공동위원회와 법률전문가들은 공동 성명을 발표하며 “사용 및 접근은 물론 해킹 당할 경우 어떻게 처리할 것인지 등에 대한 강력한 법적 제도가 먼저 마련돼야 한다”고 지적했다.
급기야 이달 4일, 나딤 자하위 상무부 장관이 “이달 말까지 앱을 완벽히 출시해야 할 것”이라고 말했지만 영국은 애플·구글과의 협업을 선택했다.
영국 당국이 꼽은 애플·구글과의 가장 큰 협력 이유는 자체 앱이 안드로이드 기기에서만 실행된다는 점이다. 맷 핸콕 보건장관은 “아이폰이나 아이패드 등 애플 기기에서는 소프트웨어끼리 충돌반응을 일으켜 추적 앱 실행이 불가능하다”고 밝혔다.
또 익명화된 ID만 중앙서버로 보내고 각각의 휴대폰에서 동선 매칭과 리스크 분석이 실행가능한 구글·애플의 DB 수집 방식도 프라이버시 문제 해결에 도움이 된다는 판단이었다.
앞으로 영국은 두 IT 대기업과 협업해 올해 연말까지 자체 앱을 업그레이드 하겠다는 계획이다. 자체 앱 알고리즘과 애플·구글의 방식을 접목하면 새로운 방식의 동선 추적이 가능할 것이라는 계산이다.
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