가상 모의 공중전 이어 2024년 AI 프로그램 통한 실전 테스트 예정
인공지능(AI) 조종사와 인간 조종사 간의 전투기 대결을 가상이 아닌 실제로 볼 수 있는 날도 머지않은 듯하다. 미국 국방부가 오는 2024년까지 AI 조종사와 함께 실전 전투기 시험에 착수할 계획이라고 10일(현지시간) 네덜란드 IT전문매체 TNW 등 외신이 보도했다.
마크 에스퍼 미국 국방부 장관은 9일(현지시간) 열린 국방부 제1차 AI심포지엄에서 실전 테스트를 통해 AI가 조종하는 전술항공기를 인간 조종사들을 상대로 겨루게 할 계획이라고 밝혔다. 다만 에스퍼 장관은 해당 전투 시험이 어떻게 전개될지에 대해 자세한 언급을 하지 않았다.
이 같은 발언은 앞서 F-16 전투기로 펼친 가상 공중전에서 AI가 인간 조종사를 상대로 완승을 거둔 지 약 한 달 만에 나와 눈길을 끈다. 미 국방부 산하 고등연구계획국(DARPA)이 주관한 가상 모의 전투기 공중전 대회인 '알파독파이트AlphaDogfight)'에서 인간 조종사는 5 대 0으로 AI 조종사에게 대패했다.
당시 VR F-16 시뮬레이터 비행 경험이 있는 숙련된 공군 전투기 조종사 간 대결에서 승리한 최고 성능의 AI 프로그램이 실제 전투기 시험에 사용될 예정이다. 외신에 따르면 DARPA는 가상 대결에서 최종 우승한 미국 헤론시스템즈(Heron Systems)의 AI 프로그램을 공군에 넘길 것으로 알려졌다.
에스퍼 장관은 “가상 공중전에서 AI의 압승은 인간을 능가하는 진보된 알고리즘의 능력을 보여줬다“며 ”AI가 보여준 능력이 2024년 실제 전술항공기를 이용한 본격적인 실전 대결에서 어떻게 이어질지 시험하게 될 것“이라고 전했다.
그러나 에스퍼 장관은 군의 전투 작전에서 AI가 인간의 판단을 대체하려는 것은 아니라고 선을 그었다. AI는 인간이 의사결정을 내리는 데 도움을 주고 역량을 강화하기 위한 조력자 역할이라는 설명이다. DARPA 전략기술사무소의 댄 자보섹 대령은 실제 전투 시나리오에서 이용할 수 없는 정보 등 AI 프로그램에 추가해야 할 주의사항이 많다고 말했다.
한편 일각에서는 당시 가상 공중전 이후 AI와 인간 간 협력 가능성 모색 등을 통해 AI 무인 전투기 개발에 속도가 붙을 것이라는 전망이 나오면서 기대를 모았다.
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