많은 나라에서 환경문제가 정치적인 이데올로기의 문제로 변색된다. 가까운 예로 미국은 보수주의를 표방하고 있는 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당의 조 바이든 현 대통령의 경우를 들 수 있다.
트럼프는 임기동안 파리기후협약에서 탈퇴하고, 친환경 에너지의 필요성과 환경문제의 심각성을 전문가라고 하는 집단이 지어낸 유언비어로 선전했다. 반면 바이든 정부는 출범과 거의 동시에 파리협약에 복귀했고, 대통령 예산안을 발표하면서 2차 세계대전 이후 가장 많은 예산을 안전과 환경에 쓰기로 했다.
이 예산안은 기후변화 프로그램에 대규모 자금을 투입하여, 청정에너지 기술, 친환경 자동차 및 에너지 효율 증대 등을 도모하는 데 중점을 두었다. 이처럼 상식의 영역으로 얘기되어야 마땅한 문제라도 정치권의 화두가 되면 이권에 따라 태도가 달라진다.
양측에서 이념으로 대립할 경우 상대를 설득하기 가장 쉬운 것이 경제적인 측면이다. 수치로 이야기 할 수 있기 때문이다. 따라서 찬성하는 쪽은 미래를, 반대하는 쪽은 현재를 수치로 환산하여 경제적인 측면을 언급하게 된다.
IT전문 매체 슬래시기어는 에너지를 수치로 계산해 양쪽의 주장을 다뤘다. 전 세계에 원자력을 포함해 화석 연료로 얻는 에너지를 청정에너지로 변화시키는데 드는 비용은 얼마이고 이를 달성할 수 있는 시간은 어느 정도일까?
슬래시기어는 이에 관련해 보도하면서 유엔(UN, 국제연합)이 최근 발표한 보고서를 인용했다. 유엔은 “지구상의 모든 사람은 10년 이내에 깨끗하고 저렴하며 신뢰할 수 있는 에너지에 접근할 수 있지만 이를 달성하려면 막대한 자금 조달이 필요하다”고 말했다.
이러한 주장은 2030년까지 전 세계 모든 사람이 "청정 에너지"를 이용할 수 있고 "2050년까지 전 세계적으로 순 탄소배출 제로 달성"이라는 유엔 사명의 일부이다. 슬래시기어는 해당 계획이 작년에 공개된 유엔의 글로벌 로드맵의 일부라고 밝혔다.
유엔은 2030년과 2050년 사이에 친환경 에너지 목표가 달성될 수 있다고 생각하지만 이 계획에는 국가와 기업의 상당한 재정적 기여가 필요하다. 슬래시기어에 따르면, 유엔은 현재 자금 수준이 2030년 말까지 3배가 되어야 하며 이는 전 세계적으로 연간 약 5조 달러(한화 약 6,515조)를 감당하는 수준이 될 것이라고 말한다.
유엔에 따르면 이러한 자금 조달은 "혼합 금융 메커니즘 및 다자간 포트폴리오 보증의 사용 확대"를 통해 가능해질 수 있으며, 각국 정부는 자금상의 노력 외에도 "관련 규제를 감소시키는 등 더 많은 민간 투자를 유치하기 위한 노력을 해야한다”고 덧붙였다.
유엔 성명서에 인용된 보고서에는 이 목표를 달성하는 데 필요한 많은 기술이 이미 존재한다고 주장한다. 따라서 증가된 자금의 대부분은 연구 및 개발 대신 이러한 기술의 생산 및 확산에 사용될 것이라고 밝혔다.
즉, 이미 기술도 있고 어느 정도의 자금만 있으면 실행도 가능하지만 각국 정부의 협조와 필요성을 공감하는 태도가 확산되어야 한다는 결론이다. 슬래시기어는 이에 대해 “지금 투자 해야하는 금액이 높아 보일 수 있지만 얻을 수 있는 대가는 더 클 것”이라고 정리했다.
슬래시기어에서 언급된 바와 같이 5조 달러는 엄청난 비용이다. 그러나 이를 전 세계 국가가 감당한다는 것을 감안하면 다르게 해석할 수도 있다. 또한 유엔 보고서는 이 금액을 투자함으로써 얻게 되는 인류의 이익이 들인 비용보다 더 클 것으로 기대하게 했다.
보고서에서는 “이 기금 목표가 달성 된다면 10년이내에 전 세계에서 깨끗한 청정 에너지로 만든 전기에 접근할 수 있게 되고, 전세계 오염 물질 배출량을 크게 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다. 특히 유엔은 전 세계에서 전기에 접근하기 어려운 인구의 82%가 아프리카 지역에 살고 있음을 주목했다.
OECD(경제협력개발기구)에 따르면, 세계의 덜 개발된 지역은 전기에 대한 접근이 제한된 인구를 갖는 경향이 있고 소득, 에너지 및 고용을 위해 화석 연료에 의존하는 경향이 있다. 그만큼 저개발 지역의 발전은 환경오염 물질의 대규모 배출을 동반해 온 것이다.
따라서 유엔은 친환경 에너지의 개발이 아프리카 지역과 같은 저개발 국가의 상황을 개선하면서도 개발과정에서 발생되는 환경오염을 막을 수 있다는 점에서 인류 전체에 주는 더 큰 혜택이라고 보았다. 따라서 유엔은 신흥경제국, 혹은 개발도상국을 주요 투자 대상으로 설정하고 있다.
하지만 유엔은 이와 같은 노력이 각 지역에서도 동반되어야 한다고 강조했다. 올해 초 유엔이 발간한 기후 보고서에서 전문가들은 “모두가 탄소 배출량을 줄이기 위해 전 세계가 노력한다면 파리 협정의 목표를 여전히 달성할 수 있다”고 설명했다.
이에 현재 IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change, 기후 변화에 관한 정부간 협의체)에서 위원장직을 역임하고 있는 이회성 위원장은 낙관적인 견해를 밝혔다. 이 위원장은 "나는 많은 국가에서 취해지는 기후 조치에 고무된다”며, “ 효과가 입증된 정책, 규제 및 시장 도구가 확대되고 더 광범위하고 공평하게 적용된다면, 상당한 배출량 감소를 지원하고 혁신을 자극할 수 있다"고 말했다.
한편 많은 저명한 과학자들과 기후 전문가들은 금세기에 지구 평균 기온이 1.5도 이하로 상승하게 할 수 있다면 기후 변화의 최악의 영향을 피할 수 있다고 믿는다. 따라서 연간 5조 달러는 과학자들의 예측대로라면 인류의 대멸종, 혹은 지구 환경의 돌이킬 수 없는 파괴라는 재앙을 피하는 금액이다.
과학자들은 이러한 노력을 하지 않고 현재상황이 지속될 경우 2040년에서 2060년 즈음에 지구의 환경은 자정능력이 감소하게 되며 그러면 개선 노력을 해도 돌이킬 수 없는 악순환에 빠지게 될 것이라고 경고한다.
AI타임스 이성관 기자 busylife12@aitimes.com
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