오픈AI가 영리 기업 전환을 위해 캘리포니아주와 세부 사항을 논의 중으로 알려졌다. 비영리 단체의 영리 기업 전환은 캘리포니아주의 법과 승인 문제 등 복잡한 절차가 얽혀있기 때문이다.
블룸버그는 5일(현지시간) 오픈AI가 캘리포니아주 법무 장관실과 델라웨어주 법무 장관 등과 영리 기업 전환에 따른 협상을 진행 중이라고 보도했다.
오픈AI는 지난달 66억달러의 투자를 유치하며 투자자들에게 영리 기업 전환을 약속한 바 있다. 주주 이익 배분이 한정적인 비영리 단체보다 영리 기업이 투자자들에게는 훨씬 매력적이기 때문이다. 만약 2년 내로 영리 기업 전환이 이뤄지지 않으면, 투자는 원점에서 다시 검토된다는 조건이 붙었다.
하지만 비영리 단체의 영리 기업은 흔한 일이 아니며, 특히 오픈AI처럼 '챗GPT'라는 대형 IP를 보유한 경우는 절차가 더 까다롭다는 설명이다. 또 규제 당국의 승인을 받아야 하는데, 조사 과정도 까다로운 것으로 알려졌다.
이 회사의 구조 변경은 델라웨어주와 캘리포니아주의 국무장관과 특정 절차에 대한 후속 조치를 취하는 것은 물론, 주 및 연방 세무 당국과도 협력하는 과정을 포함하고 있다.
특히 오픈AI는 영리 기업 중 공익 법인(Benefit corporation)이라는 형태를 취할 예정이다. 이는 xAI나 앤트로픽이 채택한 방식이다. 즉 영리 활동 외에도 공익이나 지역 사회 및 근로자 등에 미치는 긍정적인 영향을 기업의 목표로 삼는 형태다.
오픈AI는 2015년 인류에게 안전하고 유익한 인공지능(AI)을 개발한다는 사명으로 설립됐다. 이후에도 안전이나 사회적 책임에 대한 지적을 많이 받아왔기 때문에 공익을 위한 비영리 부분은 이후에도 유지할 예정이다.
이 경우 캘리포니아법에 따르면 회사 가치를 근거로 비영리 부분에 일정 비율의 지분을 배분해야 하는 데, 오픈AI는 다른 비영리 단체와 달리 '챗GPT'라는 귀중한 IP를 보유하고 있다. 챗GPT의 가치를 얼마로 보느냐에 따라 지분 배분이 크게 달라질 수 있다는 설명이다.
이 과정에서 기존 투자자들과의 지분 및 샘 알트먼 CEO와 오픈AI 임직원들이 소유한 지분 등에 대한 적정한 배분이 필수라는 분석이다. 이 문제로 마이크로소프트(MS)도 전문 컨설팅 회사를 고용, 논의해 왔다고 지난달 소개된 바 있다.
오픈AI는 규제 기관과의 협상에 대해 언급을 거부했지만, 비영리 단체는 어떤 식으로든 계속 유지할 것이라고 밝혔다.
브렛 테일러 오픈AI 이사회 회장은 "재무 및 법률 고문과 협의를 계속하고 있으며, 향후에도 비영리 부분이 계속 존재하고 발전하며 오픈AI의 사명을 추진할 수 있도록 능력을 강화할 것"이라는 성명을 냈다.
전문가들은 이번 절차가 일반적으로 몇달이 걸리며, 특히 오픈AI의 경우는 IP 문제로 검토가 더 복잡하고 길어질 수 있다고 지적했다.
임대준 기자 ydj@aitimes.com
