배경훈 과학기술정보통신부 장관은 21일 취임 후 첫번째 현장 방문으로 서울바이오허브를 찾아 주요 바이오벤처 기업을 방문하여 격려하고, 인공지능(AI) 바이오 분야 육성을 위한 방향을 논의하는 현장 간담회를 가졌다.
배 장관은 취임사에서 ‘AI 3대 강국 도약’의 실현과 첨단 바이오 등 미래 전략기술 확보에 지원하겠다는 의지를 표명했다. 특히 첨단과학기술의 혁신과 변화의 물결, 이른바 ‘커밍웨이브(coming wave)’에 우리가 어떻게 대응하느냐에 따라 국가의 미래가 좌우되는 중대한 시점에 직면해 있다고 강조했다. 이에 다른 나라들이 흉내 낼 수 없는 우리의 경쟁력을 확보하고, AI와 첨단과학기술 기반의 국가 대전환을 이뤄 혁신이 이어지는 활력이 가득 찬 생태계를 만들어야 한다고 밝힌 바 있다.
그 연장선상에서 첫 현장 방문으로 생명과학‧의료 스타트업이 모인 서울바이오 허브에서 AI 바이오 육성 방향을 논의한 것은 첨단바이오를 육성하고, AI와 결합으로 혁신을 가속화하겠다는 뜻을 반영한 것이라고 전했다.
배 장관은 우선 입주 기업들을 방문하고, 주요 기업들의 연구 현황을 청취하며 연구자들을 격려했다.
또 연구자들과의 간담회를 통해 바이오 산업 혁신과 국제 경쟁력 확보를 위한 육성 방안을 논의했다.
남진우 한국연구재단 차세대바이오 단장은 ‘AI 바이오의 현재와 미래’를 주제로 발전 연대기, 국내외 연구 성과, 최근 연구 동향과 해외 정책사례, 우리나라의 현주소 등을 짚어보고, 정책 방향을 발표했다.
이어 배 장관과 산·학·연 연구자들의 자유 토론이 이뤄졌다. 간담회에 참석한 전문가들은 기술개발 및 생태계 조성을 위해서는 ▲연구개발의 연속성 확보 ▲고성능 컴퓨팅 자원과 바이오 실험·제조 자동화 인프라 확충, ▲의료·바이오 데이터의 안전하고 유연한 활용을 위한 제도 정비 ▲AI+바이오 융합형 인재 양성 ▲병원·기업·대학 간 실질적인 협력 모형 구축 등의 분야에서 정부의 지속적인 관심과 지원이 필요하다고 제언했다.
배경훈 장관은 “인공지능은 단순한 연구 보조의 역할을 넘어 연구자들의 진정한 동반자(파트너)가 될 것” 이라며 “인공 지능과 함께하는 첨단 바이오의 패러다임 전환을 위해 적극적인 연구개발(R&D) 투자와 함께 컴퓨팅 기반시설, 바이오 데이터 개방, 융합형 인재 양성, 규제개선 등 전 주기적 지원을 통한 생태계 조성이 핵심”이라고 강조했다.
더불어 “의견 청취에만 그치지 않고, AI 바이오 기술개발, 바이오데이터 전 주기 지원 등을 위한 국가적 단계별 로드맵을 제시하는 'AI 바이오 국가전략'을 준비하겠다”라고 말했다.
“이를 통해 국민들은 보다 빠르고, 효과적인 신약과 개인 맞춤형 치료로 건강한 삶을 실현하고, 기후변화‧식량문제 해결 등 지속가능한 바이오 경제 사회도 달성할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
박수빈 기자 sbin08@aitimes.com
