이재명 정부의 첫 여당 대표를 선출하는 더불어민주당 전당대회를 앞두고, 당권 주자들이 호남 표심 공략에 나서며 지역 핵심 현안에 대한 이행 의지를 강조하고 있다.
특히 광주 AI 컴퓨팅센터와 전남·전북 국립의과대학 설립 등 이재명 대통령이 대선 당시 호남 지역에 약속한 핵심 공약들이 실현 국면에 접어들면서, 당대표 선거는 단순한 정치적 경쟁을 넘어 공약 실현의 적임자를 가리는 평가 무대로 떠오르고 있다.
광주광역시에 건립이 진행 중인 국가 AI 집적단지와 AI 컴퓨팅센터는 이재명 대통령의 지역균형 디지털 전략의 핵심 프로젝트로 꼽힌다.
AI 반도체와 고성능 GPU 자원을 갖춘 컴퓨팅 인프라는 수도권에 편중된 디지털 자원 격차를 해소하고, 광주를 중심으로 한 AI 창업 및 연구 생태계 조성의 거점이 될 전망이다.
호남 지역에서는 이 사업이 단지 기술 개발을 넘어, 청년 일자리 창출과 지역 인재 유입의 모멘텀이 되기를 기대하고 있다.
때문에 민주당의 새 지도부가 이 공약을 얼마나 강하게 밀어붙일 의지가 있는가가 유권자 판단의 기준이 되고 있다.
정청래 의원과 박찬대 의원 모두 친이재명계 인사로서 공약 이행의 연속성을 강조하고 있다.
정청래 의원은 지난 대선 당시 광주·전남 선대위원장으로 활약하며 지역 유세를 밀착 진행했다.
박찬대 의원 역시 "호남은 민주당의 중심이며, AI 혁신의 핵심 축이 될 수 있다"고 강조한 바 있다.
전남·전북 국립의대 설립, "단순한 교육기관 넘는 지역 생존 과제"
또 다른 중대 현안은 전남과 전북의 국립의과대학 설립 문제다. 전국 광역시·도 중 유일하게 의대가 없는 전남지역은, 오랜 기간 지역 공공의료 인력 부족과 의료 접근성 문제로 어려움을 겪어왔다.
이재명 대통령은 대선 당시 "의대 신설 없는 공공의료 확충은 공허하다"며 국립의대 설립을 공식 약속했으며, 보건복지부와 교육부도 최근 관련 추진 방안 검토에 착수한 상태다.
특히 전북대와 목포대, 순천대 등이 유치전에 나서면서 민주당 지도부가 어느 수준의 실행 의지를 갖고 있느냐에 지역 민심이 쏠려 있다.
호남 지역 의원들과 당원들 사이에서는 이번 지도부 선거가 단지 '누가 친명계인가'보다, '누가 지역 공약을 실질적으로 이행할 추진력을 갖췄는가'가 핵심 기준이라는 분위기가 지배적이다.
8월 2일 예정된 민주당 전당대회는 권리당원 투표가 전체의 55%를 차지하며 지역 표심의 영향력이 크다. 특히 광주·전남·전북에는 전체 권리당원의 약 35%가 집중되어 있다.
호남 지역 표심은 과거처럼 인물 중심이 아닌, 정책 이행 능력과 지역의 미래를 위한 공약 실현이라는 관점에서 보다 엄밀하게 후보를 평가하고 있는 셈이다.
지역 정가에서는 "두 후보 모두 친명계로 이 대통령과의 정책 호흡을 강조하지만, 누구의 리더십 아래서 AI 인프라와 국립의대 설립이 속도감 있게 진행될 것인지를 유권자들이 보고 있다"고 분석한다.
이재명 정부의 지역 공약은 단순한 선거 전략이 아닌, 지방소멸 위기에 대응하고 미래 산업을 지방에 뿌리내리게 하겠다는 실험이자 약속이다. 민주당의 새 지도부는 이 약속을 실현하는 데 핵심적인 역할을 맡게 된다.
호남 민심은 지금, 정치적 수사나 계파보다 AI 인프라와 공공의료라는 현실 문제에 누가 제대로 답할 수 있느냐를 묻고 있다. 당권 주자들이 이 질문에 어떻게 응답하는지가 전당대회의 핵심 변수로 작용할 것으로 보인다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
