"바다 안전의 핵심은 선제 대응입니다. AI로 정확도와 효율성을 높이겠습니다." 취임 1주년을 맞은 이명준 서해지방해양경찰청장이 7일 밝힌 말이다.
그의 리더십 아래 서해해경은 노후 어선, 안전수칙 미준수, 불법 양식장 등 해양 사고의 구조적 원인을 개선하는 한편, AI 기술을 본격적으로 도입해 안전망을 정밀하게 다듬고 있다.
AI를 해양경찰 업무에 활용하면 기존의 한계들을 뛰어넘을 수 있다.
첫째, 정확성 향상이다. 사람의 눈으로는 놓치기 쉬운 패턴이나 미세한 변화까지 포착해 정확도를 높인다.
둘째, 즉각성·속도다. 방대한 데이터를 실시간으로 분석해 즉각적인 판단과 대응이 가능하다.
셋째, 효율성 증가다. 인력과 시간을 절감하면서도 더 넓은 범위를 감시할 수 있다.
넷째, 예측 가능성 강화다. 과거 데이터를 분석해 사고 가능성이 높은 시기·장소를 예측, 선제적 예방이 가능하다.
AI로 개선된 주요 대응 사례와 영역
이명준 청장이 이끄는 서해해경은 이런 장점을 살려 다음과 같은 분야에서 확연한 개선을 이루고 있다.
▸불법 양식장 탐지: 부산대와 공동 개발한 AI 기반 항공영상 Mapping 기술로 양식장의 위치와 적법 여부를 자동으로 파악. 불법 어구 탐지, 적조 예찰, 해양오염 확산 분석까지 확장 활용.
▸어선 불법 여부 자동 식별: 서울대와 함께 어선의 유형과 불법 여부를 자동으로 식별하는 AI 모델을 개발. 해당 연구진은 AI 데이터 분석 경진대회에서 대상 수상.
▸실종자 수색·구조: 부안 앞바다 화재 사고 때 AI가 실종자의 침강 속도를 분석, 예상 위치를 특정해 추가 구조 성공.
▸해상교통 데이터 분석: 해상풍력단지 확산에 따라 선박 항적 빅데이터를 분석해 안전 항로를 검토.
▸레저보트 관리: 위치 파악이 어려운 레저보트를 ‘바다내비’ 앱과 연계해 보다 체계적으로 관리하는 방안 추진.
AI가 만드는 안전한 바다…어떻게 기여하나?
서해해경의 AI 도입은 단순한 '자동화'가 아니라, 사고를 예방하고 피해를 줄이는 데 중점을 둔다. 다음과 같은 방식으로 해양 안전망을 한층 강화한다.
▲예방 중심의 정책 전환: 위험 요인을 사전에 식별하고 대응 방안을 마련해 사고 발생을 억제.
▲현장 대응력 강화: 사고 발생 시 신속하고 정확한 구조가 가능해 생존율을 높임.
▲업무 효율화로 더 넓은 감시망 확보: 한정된 인력으로도 광범위한 해역을 관리할 수 있어 취약지대가 줄어든다.
▲데이터 기반 의사결정: 주관적 판단을 최소화하고, 객관적 데이터에 기반한 정책 수립과 집행이 가능.
이명준 청장은 "사건·사고에 완벽히 대응하려면 평소 장비 점검과 인력 숙련도를 끌어올리는 것이 중요하다"며 "AI라는 새로운 무기를 더해 선제적 준비로 최상의 대응태세를 갖추겠다"고 강조했다.
현장의 목소리를 정책에 담는 노력도 멈추지 않는다. 그는 직원들과의 간담회를 통해 제안과 애로사항을 직접 듣고 이를 개선책에 반영해 '소통 문화' 정착에도 힘쓰고 있다.
서해해경은 앞으로도 꾸준한 준비와 첨단 기술의 접목으로, 더 안전한 바다를 만들어가기 위한 노력을 이어갈 예정이다.
AI는 더 넓고, 더 빠르고, 더 정확하게 바다를 지킨다. 불법행위 감시부터 인명구조, 사고예방, 정책수립까지 해양경찰의 전 영역에서 혁신을 일으키며, 서해해경의 ‘선제 대응’ 전략을 든든히 뒷받침하고 있다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
