전라남도가 탄소중립 실현을 위한 적극적인 대응책으로 올해 400만 그루의 나무를 심는다. 이를 위해 240억 원을 투입하여 2,198헥타르 규모의 숲을 조성할 계획이다.
하지만 나무심기가 탄소중립에 얼마나 실효성이 있는지, 그리고 보다 효과적인 정책 대안은 무엇인지에 대한 논의도 활발해지고 있다.
나무심기 정책은 기후변화 대응을 위한 신규 탄소흡수원 확충을 목표로 한다.
산림 및 생활권 유휴지에 다양한 수종을 식재하여 탄소 흡수뿐만 아니라 생태경관 개선과 지역경제 활성화까지 도모하고 있다.
전남도뿐만 아니라 국내 여러 지자체도 나무심기를 통해 기후변화에 대응하고 있다.
서울시는 '1천만 그루 나무심기' 프로젝트를 추진해 도시 내 녹지를 확대하고 있으며, 부산도 '그린 부산 만들기' 사업을 통해 도심 내 녹화 사업을 강화하고 있다.
해외 사례로는 미국 뉴욕의 '밀리언트리(MillionTreesNYC)' 프로젝트가 있으며, 영국 런던은 '런던 국립공원 도시' 계획을 통해 도시 전역을 하나의 녹색 공간으로 전환하는 목표를 세웠다.
나무심기가 탄소중립에 실질적 효과를 미칠까?
나무는 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출하며, 기후변화 완화에 기여한다. 하지만 실질적인 탄소흡수 효과는 나무의 생장 속도와 생존율에 따라 달라진다.
일부 전문가들은 "나무가 충분한 탄소흡수 능력을 갖추기까지 수십 년이 걸리며, 잘못된 관리로 인해 일부 지역에서는 오히려 산불 위험이 증가할 수 있다"고 경고했다.
예를 들어, 미국과 유럽에서는 나무를 심은 후 제대로 관리하지 않아 생존율이 낮아지고, 예상보다 적은 탄소를 흡수한 사례가 보고된 바 있다.
따라서 탄소중립을 위한 나무심기는 단기적인 해결책이 아니라 장기적인 관리와 병행해야 실효성이 높아진다.
전남도의 나무심기 비용 대비 효과는?
전남도는 올해 240억 원을 투입하여 2,198헥타르의 숲을 조성할 계획이다.
이를 면적당 예산으로 환산하면, 1헥타르당 약 1,092만 원이 소요되는 셈이다. 이 예산에는 묘목 구입, 식재, 유지·관리 비용이 포함된다.
하지만 탄소중립을 위한 정책적 효과를 극대화하려면, 단순한 나무심기뿐만 아니라 장기적인 산림 유지·관리 계획과 병행해야 한다는 지적이 있다.
나무심기는 탄소중립을 위한 중요한 전략 중 하나이지만, 다른 정책과 병행해야만 실질적인 효과를 거둘 수 있다.
전문가들은 보다 직접적인 탄소 감축 효과를 기대할 수 있는 정책들로 ▲재생에너지 확대(태양광, 풍력 등 친환경 에너지), ▲에너지 효율화(절약형 전력 시스템 도입), ▲저탄소 교통수단 도입(전기차·수소차 보급, 대중교통 이용)을 권장했다.
또 "탄소 배출권 거래제 강화를 통해 기업들이 온실가스를 감축할 수 있도록 경제적 인센티브를 부여"하고, "이산화탄소를 직접 포집하여 저장하는 기술을 도입하여 탄소 배출량을 직접 줄일 것"을 권했다.
전남도의 탄소중립 목표는 2050년까지 5억 그루의 나무를 심는 것이다. 현재까지 1억 2천만여 그루를 심었으며, 2034년까지 2억 그루 추가 식재를 계획하고 있다.
하지만 장기적인 탄소 감축을 위해서는 나무심기뿐만 아니라 위와 같은 다양한 정책이 병행되어야 실질적인 탄소중립 효과를 거둘 수 있을 것으로 보여진다.
강신희 전남도 산림자원과장은 "나무심기를 통해 신규 탄소흡수원을 늘리는 한편, 지속적인 산림 관리와 탄소중립 정책을 병행하여 기후변화 대응에 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
