국립순천대학교와 목포대학교의 국립의대 신설 및 대학 통합에 대한 입장은 각각 대학의 비전과 지역의 요구에 맞추어 다소 차이가 있지만, 두 대학 모두 전남의 의료 복지 향상과 지역 발전을 위한 방안을 모색하고 있다.
순천대학교는 18일 "전남권 국립의과대학 신설을 지역 주민들의 염원이자, 의료 사각지대를 해소하고 지역 의료 인프라를 강화할 중요한 과제로 보고 있다"면서 "그동안 순천대는 상호 경쟁적인 공모보다는 상생과 화합을 통한 해결책을 찾는 데 주력해 왔다"고 밝혔다.
이에 따라 "통합의대가 대안으로 떠오르며, 대학 통합을 통한 국립의대 신설을 중요한 방향으로 설정하고 있다"며 큰 틀에서 '통합의대' 방향성에 찬성입장을 나타냈다.
순천대는 "대학 통합이 쉽지 않다는 점을 인식"하면서도, "정부의 1도 1국립대 기조와 정원 역전 현상(입학 자원보다 입학 정원이 많아지는 현상)을 이유로 통합의 필요성"을 강조했다.
또한 "정부가 선도적으로 통합하는 대학에 더 큰 지원을 하겠다는 방침을 밝히면서, 순천대는 통합이 현실적이고 실현가능한 대안"이라는 입장을 명확히 했다.
그러면서 순천대는 "'전남형 통합'이라는 새로운 개념"을 제시하고 "이는 통합된 대학이 하나의 거버넌스 아래 각 캠퍼스가 수평적 파트너십을 유지하면서 특성과 효율성을 극대화하는 모델로, 전통적인 대학 통합 방식과는 차별화된 방식이다"고 설명했다.
이를 통해 "지역 발전을 도모하고 글로컬 대학으로 도약할 발판을 마련하려는 것"이다고 덧붙였다.
목포대학교, 신중한 접근과 협의
반면, 목포대학교는 지난 16일 "통합의대 논의가 시작된 것은 맞지만, 아직 합의가 이루어진 것은 아니다"라는 신중한 입장을 밝힌 바 있다.
목포대는 통합의 필요성을 인정하면서도, "대학 통합 과정에서 발생할 수 있는 여러 문제를 고려하여 더욱 섬세하고 깊이 있는 논의가 필요하다는 입장"을 유지하고 있다.
특히 목포대는 "일방적인 통합 추진보다는 지역 주민과 대학 구성원들의 의견을 충분히 수렴하고, 중앙정부와의 협의를 통해 법령 및 제도 개선이 이루어진 후에 구체적인 합의가 가능하다"는 입장을 보이고 있다.
이와 같은 입장차이는 두 대학이 처한 상황과 각자의 비전에 따른 차별화된 전략에서 비롯된 것으로 보인다. 목포대는 통합 논의에 대해 더 신중하게 접근하고 있는 반면, 순천대는 통합이 필수적인 대안임을 강조하며 적극적인 자세를 보이고 있다.
정부의 역할과 향후 과제
두 대학의 입장 차이에도 불구하고, 전남권 국립의대 신설이 실현되기 위해서는 정부의 입장과 지원이 중요한 요인으로 작용할 것으로 예상된다.
교육부는 이미 선도적으로 통합하는 대학에 대한 지원을 밝히고 있어, 이 같은 기조가 유지된다면 국립의대 신설 및 대학 통합 논의는 긍정적인 방향으로 나아갈 가능성이 크다.
그러나 법령 정비와 제도 개선이 충분히 이루어져야 하며, 특히 대학 구성원들과 지역 주민들의 합의가 필수적이다. 통합이 진행되더라도, 두 대학의 문화적, 구조적 차이를 극복하는 과정에서 어려움이 예상되며, 이를 해결하기 위해 중앙 정부의 조정 역할이 요구된다.
통합의대 논의의 향후 전망
순천대학교의 전남형 통합 모델은 기존의 '공동의대' 개념과 달리, 각 대학의 독립성을 유지하면서도 효율을 극대화할 수 있는 혁신적인 방안이다.
이 모델은 정부와 지역사회의 지원을 받으면 전남 국립의대 신설을 위한 현실적인 대안이 될 수 있으며, 동시에 지역의 의료 복지 향상을 실현할 수 있을 것으로 전망된다.
반면, 목포대가 강조하는 신중한 협의 과정도 무시할 수 없다. 통합 논의가 지나치게 서두르면 구성원들의 반발과 불협화음이 발생할 수 있기 때문에, 시간을 두고 충분히 협의하고, 단계적으로 추진하는 것이 성공적인 통합의 열쇠가 될 것이다.
결론적으로, 전남권 국립의대 신설과 대학 통합은 지역의료 발전과 대학 지속가능성을 동시에 고려해야 하는 중요한 과제다.
두 대학의 입장이 다소 차이가 있더라도, 상생과 협력을 바탕으로 통합 논의가 이루어진다면 지역사회의 오랜 염원인 국립의대 신설이 실현될 수 있을 것이다.
정부의 입장 정리와 지원이 더욱 명확해져야 하며, 이는 전남권 의대 신설의 성패를 좌우하는 중요한 요소가 될 것이다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
