[기획]영농형태양광으로 농가소득·탄소중립 가능

전라남도가 농촌 지역의 새로운 성장 동력으로 영농형 태양광에 주목하고 있다. 

농업과 재생에너지를 동시에 추진하는 이 모델은 기후위기 대응과 농가 소득 증대라는 두 가지 목표를 결합하면서 지역사회에서 점차 성과를 내고 있다.

전남은 전국 최대 농업 생산지답게 농민의 생활 안정이 지역 경제와 직결된다.

최근 영광군 염산면 월평마을에서 준공된 3MW급 영농형 태양광 발전단지는 이러한 흐름을 상징적으로 보여준다.

주민들이 직접 협동조합을 설립해 참여한 이 사업은, 발전 수익을 토지 소유자, 경작자, 마을 주민에게 함께 분배하는 구조다. 

현재 28가구가 매월 약 11만 8천 원, 연간 142만 원가량을 안정적으로 추가 수익으로 얻고 있다. 농업만으로는 소득이 제한적인 현실에서, '두 번째 수확'이 가능해진 셈이다.

특히 간척지와 같이 농업 생산성이 낮은 토지를 활용함으로써, 토지의 이중 활용과 소득 다변화를 동시에 실현한 점이 주목된다.

영농형 태양광, 활용도와 실증적 효능

현재 전남에서는 평균 60kW급 소규모 영농형 태양광 설비 22개소가 실증 단계에 있으며, 주민 주도형 대규모 단지도 속속 들어서고 있다. 

이러한 시범사업들은 영농형 태양광이 농작물 생육에 미치는 영향, 발전 효율성, 주민 수익 모델 등을 검증하는 데 초점을 맞춘다.

실증 결과, 일부 작물은 차광 효과로 인해 오히려 생육이 개선되는 사례도 보고되었다. 

또한 여름철 폭염 시 농지의 토양 수분 보존 효과, 바람길 조성 효과 등 농업적 이점이 확인되면서 단순한 에너지 생산을 넘어 농업 보완재로서의 가능성도 부각되고 있다.

영농형 태양광은 농민들에게 단기적·장기적 측면에서 긍정적 기여를 하고 있다. 또한 전력 판매를 통한 정기적 수익이 발생, 농산물 가격 변동성에 대한 위험을 보완했다.

특히 활용도가 낮은 간척지, 염해지 등에서 부가가치를 창출해 농지 활용 효율을 높인다. 나아가 청년 농업인이나 귀농·귀촌인에게 새로운 소득 모델로 작용, 농촌 활력 회복에 기여한다. 

앞으로의 방향성과 잠재적 가치

전라남도는 2030년까지 재생에너지 발전량을 23GW까지 확대하고, 이를 통해 에너지 기본소득 1조 원 시대를 열겠다는 목표를 내걸고 있다. 영농형 태양광은 그 중 핵심축으로 자리 잡을 전망이다.

현재 국회에서 추진 중인 '영농형 태양광 특별법'은 임차농 권리 보호, 계통 우선 지원, 간척지 활용 지원 등을 담고 있어 제도적 안정성을 높일 것으로 기대된다.

분산형 전원의 확산으로 농촌지역 전력 자급률이 높아지고, 이는 장기적으로 농촌 공동체의 에너지 안보 강화로 이어진다.

농업 생산과 태양광 발전이 충돌하는 것이 아니라, 서로 보완하며 시너지를 내는 구조가 가능하다는 점이 가장 큰 잠재적 가치다.

전남의 영농형 태양광은 단순히 탄소중립을 위한 재생에너지 정책이 아니다. 이는 농가 소득을 보전하고, 지역 공동체의 지속 가능성을 높이며, 기후위기 대응에 기여하는 복합적 해법이다.

월평마을의 사례처럼 주민 주도와 이익 공유 구조가 확산된다면, 영농형 태양광은 전남 농촌을 넘어 대한민국 농업의 미래 전략으로 자리매김할 수 있을 것이다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com