미국 정부가 철강 제품에 25%의 관세를 부과하는 행정조치를 발표하면서 국내 철강업계가 위기에 직면했다.
특히 국내 최대 철강 생산기지인 광양제철소는 직접적인 영향을 받을 가능성이 커지면서 촉각을 곤두세우고 있다. 여기에 여수 석유화학산단의 장기 불황까지 겹치면서 전남 동부권 경제에도 적잖은 타격이 예상된다.
이번 미국의 철강 관세 부과 조치는 무역확장법 232조의 적용을 철회하고 전면적인 25%의 관세를 부과하는 것으로, 기존 연간 263만 톤의 쿼터(Quota) 물량 면제를 적용받던 한국 철강업계는 이제 높은 관세 부담을 지게 됐다.
이로 인해 대미(對美) 철강 수출 경쟁력이 약화되면서 철강산업 전반에 걸쳐 위기가 예상된다.
미국발 철강 관세 부과로 예상되는 문제점
▸국내 철강업계의 대미 수출 경쟁력 저하 - 미국은 한국 철강업계의 주요 수출 시장 중 하나다. 기존에는 쿼터(Quota) 물량에 대해서는 관세를 면제받아 왔지만, 이제는 전면적으로 25%의 관세가 적용된다. 이는 결국 한국산 철강 제품이 미국 시장에서 가격 경쟁력을 상실할 가능성을 의미한다.
▸한국산 철강 제품의 가격 상승 → 미국 내 경쟁력 약화. 미국 시장 내 한국 철강 수출 물량 감소 가능성. 미국 현지 업체 및 다른 경쟁국(일본, 유럽, 중국 등)에 비해 불리한 조건이다.
여수 석유화학산단과 광양제철소에 미치는 파급 효과
현재 여수 석유화학산업이 장기 불황을 겪고 있어 지역 경제가 위축된 상황이다. 여기에 철강 산업까지 수출 위기를 맞게 되면 전남 동부권 경제 전반에 심각한 영향을 미칠 수 있다.
여수 석유화학산단의 불황이 지속되는 가운데, 철강산업까지 위축되면 전남 지역 경제의 70% 이상을 차지하는 주력 산업이 동시에 위기를 맞을 위험성이 있다.
그 흐름은 ▸광양제철소의 수출 둔화 → 생산량 조정 필요 → 인력 및 협력업체 타격으로 이어진다.
또한 ▸철강과 석유화학 산업 동반 위축 시 지역 내 연관 산업(물류, 건설, 조선 등)에도 악영향을 미칠 것으로 전망된다.
글로벌 철강산업의 보호무역주의 확산
미국의 관세 정책은 한국 철강업계뿐만 아니라 전 세계 철강산업에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.
▸일본, 유럽, 중국 등의 철강업체들도 관세 영향을 받을 경우, 글로벌 경쟁 심화
▸한국산 철강 제품의 가격 경쟁력 하락 → 다른 시장으로 수출 다변화 필요
▸미국뿐만 아니라 다른 국가들도 보호무역 조치를 강화할 가능성 (EU, 일본, 중국 등의 추가 관세 부과 가능성)
광양제철소의 대응 방안 분석 및 적절성 평가
광양제철소는 이번 사태에 대비해 "정부 및 철강협회와 협의하면서 상황을 면밀히 분석하고 대응책을 마련하겠다"는 입장을 밝혔다.
또한, "고부가가치 제품 개발과 제조 원가 절감을 통해 글로벌 경쟁력을 유지하겠다"는 전략을 내세우고 있다.
▲ 광양제철소의 대응 전략 점검
▸고부가가치 제품 개발 및 품질 향상
▸자동차 강판, 친환경 철강 제품 등 고부가가치 제품군 확대로 수익성 제고
▸미국 외의 다른 수출 시장 개척 (유럽, 동남아, 중동 등)
▲ 실효성 있음: 장기적으로 효과적인 전략이지만 단기적인 타격을 막기에는 한계가 있다.
▸제조 원가 절감 및 생산 효율화
▸철강 본원 경쟁력 강화 → 생산 비용 절감
▸전기로, 수소 환원 제철 기술 개발을 통한 중장기 투자
▲ 적절한 방향: 그러나 단기적 효과보다 장기적인 구조 개선에 초점이 맞춰져 있어 즉각적인 대응책으로는 부족할 가능성.
▸미국 시장 대응 및 관세 우회 전략
▸미국 내 철강 가공 및 유통망 구축 (현지 합작법인 설립, 제3국 생산 기지 활용 등)
▸FTA 및 무역 협정을 활용한 미국 이외 시장 개척
▲ 적절한 대응: 미국 내 생산 기지를 적극 활용하는 전략이 필요하지만, 초기 투자 비용과 실행 시간이 소요된다.
국내 철강업계 및 정부의 대응 전략 제안
▲ 정부 차원의 외교적 대응 강화
▸미국과의 통상 협상을 통해 한국 철강업계에 대한 관세 예외 조치 재협상
▸미국이 수입 철강에 부과한 25% 관세 면제를 받기 위한 외교적 협력
▸철강업계와 긴밀히 협조하여 대미 수출 대책 마련
▲ 수출시장 다변화 추진
▸미국 이외의 신흥시장(인도, 동남아, 유럽, 중동 등) 개척
▸수출 전략을 다양화하여 미국 시장 의존도를 낮추는 방향으로 전환
▸고부가가치 제품을 중심으로 특정 시장 공략 강화
▲ 철강산업 내 혁신 기술 투자 확대
▸친환경 철강 생산 기술 개발 (수소 환원 제철, 전기로 도입 확대)
▸자동화 및 AI 기반의 스마트 공장 구축 → 생산 효율성 증대
▲ 장기적인 글로벌 경쟁력 확보를 위한 필수적인 전략
▸민관 협력 및 기업 지원 확대
▸정부와 철강업계 간의 민관 공동 협의체 구성
▸철강업체들의 기술 개발을 위한 세제 혜택 및 지원 확대
▸국내 철강 소재 자급률을 높이고, 생산 공정을 혁신하여 원가 절감
통상업무 관계자들은 "미국발 철강 관세 부과 조치는 광양제철소를 포함한 한국 철강업계에 상당한 부담을 주고 있다"고 지적했다.
특히 "여수 석유화학산단의 불황과 맞물려 지역 경제 전체에도 악영향을 미칠 가능성이 크다"는 것이 관계자들의 예상이다.
이에 따라 "정부 차원의 외교적 협상, 기업의 생산 원가 절감, 수출 시장 다변화, 친환경 기술 투자 등의 단기·장기 전략을 병행하여 추진" 필요성이 제기됐다.
광양제철소 역시 고부가가치 제품 개발 및 비용 절감 전략을 펼치고 있지만, 단기적으로는 적극적인 시장 대응과 정부 협력이 필요한 상황이다.
통상업무 전문가들은 "철강업계와 정부가 긴밀한 협조 체계를 구축하고, 대응책을 강구한다면 이번 위기를 기회로 전환할 수 있을 것"으로 전망했다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
