메가시티 경제동맹이 그리는 미래
초거대 AI·신재생에너지·메가시티 고속도로
광주·전남·전북, 선언 아닌 실행으로 가는 실질적 연대
전라남도, 광주광역시, 전북특별자치도가 손을 맞잡고 실현 가능한 협력 과제를 중심으로 '호남권 메가시티 경제동맹'을 강화했다.
단순한 선언이 아닌, 국가 균형발전과 세계 무대 진출의 발판을 마련하기 위한 구체적 실행 전략을 갖춘 협약이라는 점에서 주목된다.
2025년 광주 장애인양궁세계선수권, 2036년 전주 하계올림픽 유치, 그리고 2030년대 중반까지의 AI 기반 첨단산업과 인프라 확충은 단순한 지역의 과제가 아닌 대한민국 전체의 전략적 과제로 이어지고 있다.
구호 아닌 실천, '실현 가능한 목표'부터 묶어낸 경제동맹
이번 협약은 광주·전남·전북이 '함께 잘사는 호남'을 넘어, 국가 균형발전의 축이 되기 위한 실천 전략으로 기획됐다.
그 핵심의 첫 번째는 ▲2036 전주 하계올림픽 유치 협력이다. 전주는 전통문화와 교통 인프라를 동시에 보유하고 있어 중장기 준비가 가능한 도시다.
이미 국제대회를 여러 차례 치러낸 경험이 있는 광주와, 해양관광 및 국제박람회 경험이 있는 여수(전남)와의 연계는 올림픽 분산 개최 및 지속가능성 측면에서 국제사회의 긍정적 평가를 얻을 수 있는 강점이다.
또 ▲UN기후총회(COP33) 유치다. 2028년 개최를 목표로 추진 중인 여수 COP33 유치는 호남권의 청정에너지와 해양 생태자원, 탄소중립 실천 도시 모델로서의 가능성을 보여줄 수 있다.
세계 최대 기후정상회의 중 하나인 COP는 지역 발전뿐 아니라 국가 ESG 이미지 강화에도 직결된다.
두 번째는 ▲초거대 AI·청정에너지 중심 '산업동맹' 본격화다. 호남권은 그간 인프라와 산업 기반 부족으로 수도권 대비 불균형을 겪어왔다.
이에 대한 해법으로 '초거대 AI 인프라 공동 유치'가 제시됐다. 국가 AI 컴퓨팅센터를 호남에 유치하자는 공감대는 이미 형성됐다.
광주 인공지능 중심 산업단지, 나주혁신도시 에너지 기반, 전주의 데이터 기반 농산업이 AI 산업의 3대 축이 될 수 있다는 분석이 나온다.
이는 수도권 집중을 분산시키고, 지역 대학과 기업의 R&D 혁신기반을 동시에 마련하는 효과도 크다.
또한 '신재생에너지 공동 개발'이다. 서해안권과 내륙 고원지대는 각각 해상풍력, 태양광, 수소 등 신재생에너지 테스트베드로 이상적이다.
세 지자체는 이를 공동 전력망 연계 및 에너지 수익 공유 방식으로 발전시켜, 기업 유치와 탄소중립 도시 조성에 나선다는 계획이다.
'농협중앙회 등 농생명기관 호남 이전 협력'도 중요하다.
전북의 농생명산업단지와 전남의 농업기술원, 광주의 농식품연구기관 등을 묶는 집적화 방안은, 국가 식량안보 및 농업 디지털전환을 호남이 주도할 수 있는 계기가 된다.
세 번째, ▲교통과 경제 연결로 메가시티를 가속화한다. 하나의 도시권으로 기능하기 위한 교통망 확보도 경제동맹의 핵심이다.
이를 위한 ▲호남권 메가시티 고속도로(고흥·광주·완주~세종) 신설이다. 산업과 행정 중심지를 연결하는 고속도로는 기업 물류비 절감, 행정 접근성 향상이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다.
이를 뒷받침 해주는 '서해안 철도 (새만금~목포)' 신설도 목표다. 국가 서해안 축을 따라 물류·관광·항만 연결을 촘촘히 할 수 있는 미래형 교통 기반이다.
그리고 ▲광주 신산업선(영광·광주·송정역연구개발특구) 구축은 전남의 에너지·미래차 산업과 광주의 기술개발 클러스터를 연결해 산업 시너지를 가속화시킬 노선이다.
'호남권 연합추진단' 구성…선언을 넘어 실행의 무대로
이번 협약에서 가장 주목할 점은 단순한 합의가 아니라, 각 사업을 실제로 추진할 공동 연합추진단을 출범시킨다는 점이다.
즉, 지자체별 단일 사업이 아닌, '호남 연합'이라는 이름 아래 공동 계획·공동 예산 확보·공동 대응 체제를 갖추겠다는 의지를 담았다.
과거에도 여러 차례 호남권 공동발전 구상이 있었지만, 실행과 이행의 부족으로 실망을 안긴 바 있다.
하지만 이번 협약은 "무엇을 할 수 있는가"에 집중한 점에서, 그리고 구체적 목표와 기관 연계를 동반한 점에서 분명한 차이를 보인다.
이제 중요한 것은 정치적 이벤트가 아니라, 국가 균형발전의 진짜 성공모델을 호남에서 만들 수 있는지에 대한 국민적 공감과 중앙정부의 지원이다.
이번 경제동맹은 '지역의 단결'이라는 낡은 프레임을 넘어서, 호남이 국가 미래를 어떻게 설계할 수 있는지에 대한 진지한 답변으로 읽힐 필요가 있다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
