경남과 전남은 대한민국 방위산업과 우주산업의 심장부 역할을 해왔다.
경남은 한국항공우주산업(KAI)을 중심으로 항공기와 위성체 등 방위산업의 핵심 하드웨어를 생산하며 기술력을 축적했다.
반면, 전남은 국내 유일의 나로우주센터가 있는 고흥을 중심으로 우주 발사체와 모빌리티 산업을 육성하는 데 집중하고 있다. 이처럼 각기 다른 강점을 가진 두 지역을 하나의 벨트로 연결하는 것은 단순한 지역 개발을 넘어, 이재명 정부의 주요 정책 목표인 '5극 3특' 실현과 '국가 균형 발전'을 위한 구체적인 전략이 될 것이다.
■ 이재명 정부의 정책 방향과 벨트 조성의 당위성
이재명 정부는 방위산업과 우주산업을 미래 먹거리 산업으로 집중 육성하겠다는 강력한 의지를 표명했다. 이는 방산 수출 컨트롤 타워 설치, R&D 세액 감면 확대, 방위산업의 날 지정 등 다양한 정책으로 구체화되고 있다. 이러한 정부의 적극적인 정책의 실현방안으로 필자가 제안하는 ‘경남-전남 방산우주산업벨트 조성’의 필요성을 더욱 강조될 수 있다.
■ 초광역 산업 생태계 구축을 통한 시너지 극대화
경남의 방위산업 기술력과 전남의 우주발사체 인프라를 결합하면, 위성 제작부터 발사, 운용까지 이어지는 완결형 우주산업 생태계를 구축할 수 있다. 이는 생산과 발사 과정의 효율성을 극대화하고, 기술 개발과 사업화 속도를 획기적으로 단축시킬 것이다. 또한, 미사일, 드론 등 방위산업 기술과 발사체, 위성 기술은 상호 연관성이 높아 기술 융합을 통해 새로운 부가가치를 창출할 수 있다. 이는 기업들의 글로벌 경쟁력을 강화하고, 새로운 시장을 개척하는 데 중요한 역할을 한다.
■ 우주항공복합도시와 인력 양성 연계
경남-전남 우주항공복합도시 특별법 공동 추진은 경남의 항공 및 위성 기술과 전남의 우주발사체 역량을 결합해 방산우주산업벨트를 구축하려는 중요한 정책적 움직임이다. 이 특별법은 경남 사천과 전남 고흥에 주거, 교육, 연구 기능을 갖춘 자족형 도시를 조성하여, 경남의 우주항공청과 전남의 나로우주센터를 중심으로 산업 생태계를 강화하는 것을 목표로 한다. 특히, 이 법안은 영호남의 경계를 넘어선 협력을 제도화함으로써, 두 지역의 상호 보완적 관계를 통해 시너지를 창출할 수 있다.
특히, 이재명 정부의 '서울대 100개 만들기' 공약과 연계하여 지역 대학을 우주항공 및 방위산업 특성화 대학으로 육성한다면, 벨트 내 기업들에게 필요한 전문 인력을 안정적으로 공급할 수 있다. 이는 수도권으로의 인력 유출을 막고, 지방에 우수 인재를 정착시키는 효과를 가져올수 있다.
■ 지방시대 실현과 동서화합의 상징
이 벨트 조성은 영남과 호남의 경계를 넘어선 초광역 협력의 성공 모델이 될 것이다. 양 지역이 함께 산업을 발전시키고 일자리를 창출함으로써, 지역구도를 극복하고 진정한 지방시대를 여는 중요한 전환점이 될 수 있다. 이는 정치적, 사회적 통합에도 긍정적인 영향을 미칠 것이다.
■ 구체적인 연계 방안
초광역 협력체계 구축이 필요하다. 양 지역의 지자체, 산업계, 학계, 연구기관이 참여하는 공청회 및 포럼 등을 통한 논의를 시작으로 ‘경남-전남 방산우주산업벨트 추진단'을 구성하여 공동 사업을 발굴하고, 정부 정책과의 연계를 강화해야 한다.
공동 R&D 및 인프라 공유가 필요하다. 경남의 위성체 제조 기술과 전남의 발사체 기술을 융합하는 공동 연구개발(R&D) 프로젝트를 추진하고, 양 지역의 생산 및 발사 인프라를 상호 활용할 수 있도록 지원해야 한다.
대학 협력 프로그램을 확대해야 한다. 경남대학교, 전남대학교 등 지역 거점 대학들이 협력하여 방산우주산업 연계 전공을 개설하고, 기업 인턴십, 현장 실습 등 산학협력 프로그램을 확대해야 한다.
이재명 정부의 정책적 지원을 바탕으로 추진되는 경남-전남 방산우주산업벨트는 국가 경제의 새로운 성장 동력이자, 지방시대와 동서화합을 이루는 상징적인 프로젝트가 될 것이다.
양현상 전문 위원(방산우주산업연구소 연구소장)
