현재 상황과 배경, 그리고 향후 전망
전라남도의 국립 의과대학 신설이 비상계엄 사태 속에서 불투명해진 가운데, 전남도는 흔들림 없이 의대 설립을 추진하고 있다.
지난해 11월, 전남도는 지역의 의견을 수렴해 ‘통합대학교 국립의과대학’ 설립을 정부에 공식적으로 요청했으며, 이에 따라 목포대와 순천대의 통합 합의까지 도출해냈다.
그러나 최근 정부가 의대 정원 증원 문제를 원점에서 재검토하려는 움직임을 보이면서, 전남 의대 신설에 대한 우려가 커지고 있다.
정부는 의료계와 협의 없이 의대 정원을 늘리는 것이 어렵다는 입장을 유지하고 있으며, 보건복지부가 전국 의대 정원을 총괄적으로 분석한 후 교육부가 배정을 확정해야 한다는 점을 강조하고 있다.
이에 따라 전남 통합의대의 신설이 다른 지역의 의대 정원 증원과 동일선상에서 논의되는 문제로 변질될 가능성이 제기되고 있다.
정부와 전남도의 입장 차이
정부는 전남 의대 신설이 대통령의 약속 사항이라는 점을 인정하면서도, 전체 의대 증원 문제와 연계해 검토해야 한다는 입장을 취하고 있다.
이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 "적극적으로 검토하겠다"는 원론적인 입장을 밝히면서도, "의대 정원 문제 해결이 선결 과제"라고 언급했다.
지난 14일 조규홍 복지부장관은 2026년 개교할 전남 통합 의과대학 설립에 대해 정부 방침에 변함이 없다는 입장을 밝혔다.
조 장관은 14일 국회 보건복지위원회 전체 회의에서 더불어민주당 이개호 의원의 관련 질의에 "교육부의 사전 절차가 있는데 이것도 조속히 하도록 하고 2026년 의대 정원을 논의하는 데 있어 같이 검토하도록 하겠다"고 말했다.
전남도는 의료 불모지인 전남지역의 특수성을 고려해 정원 증원 문제와 별개로 접근해야 한다는 논리를 펼치고 있다.
전남은 전국에서 유일하게 의과대학이 없는 지역이며, 대통령이 직접 공언한 정책이라는 점에서 정부가 이를 확실히 이행해야 한다고 주장한다.
김영록 전남도지사는 "국립 의과대학이 없는 전남은 일반적인 의료계의 증원 반대 논리와는 다르다"면서 "온 도민의 역량을 총 결집해 통합 의대 설립을 반드시 이뤄낼 것"이라는 의지를 보이고 있다.
의료계 반발과 해결 과제
의료계는 여전히 의대 정원 증원 자체에 대한 반대 입장을 유지하고 있다.
대한의사협회를 비롯한 주요 의료단체들은 "현재 의료 인프라의 확충 없이 단순 정원 증원은 의료 질 저하로 이어질 가능성이 크다"는 논리를 내세우고 있다.
이와 함께, 정부가 의료계와 합의 없이 추진하는 정책에 반대하며 강한 반발을 보이고 있다.
이에 따라 전남 통합의대가 정상적으로 신설되려면 다음과 같은 해결 과제가 선행되어야 할 것으로 전망된다.
▲정부 차원의 강력한 의지 확립: 정부가 의대 정원 증원 문제와 전남 의대 신설 문제를 별개로 인식하고, 대통령 약속 이행을 명확히 해야 한다.
▲의료계와의 협의 및 설득: 지역 의료 완결성을 위한 국립의대 설립의 필요성을 적극적으로 홍보하고, 의료계와의 협의점을 찾아야 한다.
▲의대 정원 배정의 조속한 확정: 정부가 기존 의대 정원 배정안을 조속히 확정하여 신설 과정의 불확실성을 줄여야 한다.
▲법적·행정적 절차의 신속한 진행: 대학 통합 승인 절차 및 의대 신설 행정 절차가 빠르게 이뤄져야 한다.
AI 기술을 활용한 전남의대 신설의 가능성
전남 의대 신설 과정에서 AI 기술을 적극적으로 활용하면 의료 인력 부족 문제를 보완하고, 새로운 의료 교육 모델을 창출하는 기회가 될 수 있다. 다음과 같은 방안이 가능하다.
▲AI 시뮬레이션 기반의 가상 해부학 및 임상 실습 도입: 해부학, 병리학 등 전공 과목에서 AI 기반 3D 시뮬레이션을 활용하면 실습 환경을 획기적으로 개선할 수 있다.
AI를 이용한 VR(가상현실) 및 AR(증강현실) 실습을 도입하면, 전통적인 실습보다 안전하고 효율적인 교육이 가능하다.
▲AI 튜터 시스템 도입: AI 기반의 맞춤형 학습 플랫폼을 구축하여 학생 개개인의 학습 속도와 이해도를 분석하고, 보완이 필요한 부분을 추천하는 시스템을 운영할 수 있다.
미국 하버드, 존스홉킨스 등 일부 의과대학에서도 도입된 방식으로, AI를 통해 학생들의 학업 성취도를 높이는 데 기여할 수 있다.
▲원격의료 및 AI 진단 시스템 연계: 전남지역은 의료 취약지가 많아 AI 원격의료 시스템과 빅데이터 기반 진료 보조 시스템이 필수적이다.
AI 기반 원격 진료 및 진단 시스템을 통해 지역 간 의료 격차를 해소하고, 전남 의대 졸업생들이 지역 의료 현장에서 효과적으로 활동할 수 있도록 지원할 수 있다.
예를 들어, AI를 활용한 피부병 진단, 영상의학 판독, AI 기반 건강검진 데이터 분석 시스템 등이 실질적으로 활용될 수 있다.
▲AI 의료 연구 클러스터 및 산학 협력: 전남 의대 설립과 함께 AI 의료 연구 클러스터를 조성하면, 지역 내 AI 기반 의료 혁신이 가속화될 수 있다.
전남지역의 대학 및 연구기관과 연계하여 AI 헬스케어 스타트업 및 의료기기 기업들과 협업을 추진할 수도 있다.
이를 통해 의료 인공지능 연구센터 설립, 국내외 AI 의료 기업과 협업 네트워크 구축, AI 의료 빅데이터 플랫폼 개발 등이 가능해진다.
전남의대 신설 문제는 비상계엄이라는 국가적 혼란 속에서도 흔들리지 않고 추진해야 할 과제이다.
전남도는 이미 대학 통합을 성사시키는 등 의미 있는 진전을 이뤄냈지만, 여전히 정부의 확실한 입장 정리, 의료계 반발 해소, 행정 절차의 신속한 진행 등의 과제가 남아 있다.
특히 AI 기술을 적극 활용하면 의대 신설이 단순한 의대 정원 증원을 넘어, 미래 의료 혁신의 중심으로 자리 잡을 기회가 될 수 있다.
AI 기반 의료 교육 시스템, 원격의료 및 진단 시스템, AI 의료 연구 클러스터 조성 등을 통해 전남 의대가 전국에서 가장 미래지향적인 국립 의과대학으로 자리 잡을 가능성도 충분하다.
결과적으로, 전남 의대 신설은 단순한 교육기관 설립이 아니라, 지역의료 혁신과 미래 의료 AI 기술 선도라는 측면에서 국가적 차원의 전략적 결정이 필요하다.
정부가 이를 단순한 의대 증원 문제가 아닌 지역의료 완결성과 AI 기반 의료 혁신의 기회로 바라보아야 한다.
양준석 기자 kailas21@aitimes.com
