초고령 사회 전남, AI 시대 준비는? 

초고령 사회 전남의 현실…도전과 기회

전남은 초고령 사회에 접어들며, 60대 이상 인구가 전체의 약 25%를 차지하고 있다. 이는 전국 평균보다 높은 수준으로, 고령층의 경제적, 사회적, 디지털적 역할을 재정립해야 하는 과제가 산적해 있다. AI 시대는 고령층에게 도전인 동시에 기회가 될 수 있다.

이처럼 초고령 사회에 접어든 전남의 경우 타 지자체 비교와 특수성에 대해 경북과 충남은 전남과 비슷한 고령화율을 보이며, 농촌 지역을 중심으로 고령층의 디지털 소외 문제가 심화되고 있다. 

이들 지역은 스마트 농업 기술과 헬스케어 솔루션을 도입해 고령층의 생산성과 건강관리를 지원하고 있다.

전남은 농어촌 비중이 높아 스마트 농업, 어업 기술 도입과 함께 고령층 중심의 디지털 인프라 구축이 요구된다. 특히, 농업 외에도 의료 및 사회복지 서비스의 혁신이 핵심 과제가 될 것으로 예상된다.

전남 고령층이 AI 시대에 직면한 문제로 먼저 ▲'디지털 소외' 부분이다. AI 기술에 접근할 기회가 부족하여 고령층의 디지털 문맹 문제가 심화될 수 있는 지점이 있다.

또한 ▲'의료 접근성 한계' 문제다. 고령층의 의료 서비스 수요는 증가하고 있지만, 전남의 의료 인프라는 부족한 실정이고, ▲'경제적 자립 문제'도 변수다. AI 자동화로 인해 기존 농업 및 제조업에서의 고령층의 역할이 축소될 가능성이 큰 것으로 예상되기 때문이다.

AI를 활용한 전남 고령층 대응 방안

때문에 전문가들은 "전남 고령층 인구의 디지털 격차 해소를 위한 교육과 인프라 구축"이 필요함을 지적했다. 

디지털 포용 정책 전문가 김혜정 연구원은 "고령층 대상의 디지털 교육을 확대해야 한다"면서 "지역 단위의 디지털 학습센터를 운영해 스마트폰, 음성 인식 기술, AI 기반 앱 사용법 등을 가르쳐야 한다"고 강조했다. 

구체적 방안으로 "농어촌 지역 디지털 키오스크 설치 및 사용법 교육"과 "마을 단위의 디지털 교육 봉사단 운영"을 권유했다. 

정민수(의료 AI 연구소) 연구원은 "AI 기반 원격의료 시스템은 고령층의 의료 접근성을 높이는 데 필수적이다"며 "특히, 만성 질환 관리를 위한 AI 헬스케어 플랫폼이 중요하다"고 했다. 

구체적 방안으로 "AI 건강 모니터링 기기 보급(스마트워치, 혈압계)"과 "지역 보건소와 연계한 원격 진료 확대와 모바일 헬스케어 앱 교육 프로그램 도입"을 제시하고 '농도'인 전남의 특수성을 감안 한 "스마트 농업과 어업 기술 도입" 권유도 곁들였다. 

스마트 농업 박영호 컨설턴트는 "고령 농업인도 쉽게 활용할 수 있는 AI 농업 기술이 필요하다"고 강조했다. 

이어 "음성 명령으로 작동하는 농업 기계나, 자동화된 데이터 분석 시스템 등이 유용하다"면서 구체적 방안으로 "고령 농업인을 위한 스마트 농업 장비 보조금 지원"과 "농작물 관리 앱과 드론을 활용한 스마트 농업 확대"를 꼽았다. 

고령층의 경제적 자립 지원문제에 대해선 지역 경제 활성화 연구소 이지연 연구원은 “AI 시대에 고령층이 경제활동을 지속할 수 있는 창의적이고 생산적인 역할을 만들어야 한다”면서 “전통 공예 및 지역 특산물의 온라인 판매 플랫폼 구축”과 “AI를 활용한 가내수공업 및 소규모 창업 지원”을 제시했다. 

전남의 사회적 변화와 AI 정책 방향

나아가 AI 시대로 접어들면서 빠르게 변화하는 흐름 속에서 지자체의 정책적 노력도 요구되고 있다. 

이를 위해 "전남도는 고령층 디지털 격차 해소를 위해 예산을 확충하고, AI 기술 보급에 초점을 맞춰야 하는 '디지털 포용예산'의 정책 반영이 필요하다"는 것과 "AI 기반 의료 플랫폼 개발과 병원 설립을 통해 고령층이 체감할 수 있는 의료서비스를 제공해야 한다"는 목소리다. 

또한 사회적 인식 개선을 위해 "AI 기술을 통해 삶의 질이 향상된 고령층의 성공 사례를 적극 홍보해 기술 수용성을 높일 것"과 "젊은 세대와 고령층이 함께 AI 기술을 배우고 활용할 수 있는 세대 통합형 프로그램 운영 필요성"이 제기되고 있다.

타 지자체와의 협력 모델로는 ▲경북 사례(스마트팜 운영 모델 공유 및 농업 기술 협력), ▲충남 사례(AI 기반 사회복지 시스템 개발 협력)가 있는 것으로 확인됐으며, ▲해외 사례인 '원격의료 서비스'로 일본의 고령층 AI 헬스케어 성공 사례가 눈에 띄었다. 

AI 시대는 전남 고령층에게 도전인 동시에 기회다. 디지털 격차 해소, 스마트 농업과 의료 서비스 도입, 그리고 경제적 자립 지원은 초고령 사회에서 전남이 지속 가능성을 확보하는 열쇠가 될 것이다. 

이를 인식한 많은 전문가들은 "AI는 전남 고령층의 삶을 혁신할 수 있는 도구가 될 수 있다"면서 "모두가 함께 배우고, 활용하며, 새로운 기회를 창출하는 데 노력해야 한다"고 입을 모았다. 

"고령층이 변화의 주체가 될 수 있도록 사회 전반의 협력이 필요한 시기로 지자체와 주민이 함께 준비할 때 AI 시대는 위기가 아닌 전남의 성장 기회가 될 것이다"는 말을 명심해야 할 때다. 

양준석 기자 kailas21@aitimes.com