[기획-인구문제⑥] AI로 인구를 설계한다

실현 가능한 인구정책, 기술과 제도가 함께 가야 한다
인구문제 해결, AI는 수단일 뿐…핵심은 실행력 있는 정책이다
'지켜야 할 인구'와 '불러와야 할 인구' 모두 관리해야

전국 곳곳에서 인구가 줄고 있다. 문제는 단지 출생률이 낮기 때문만이 아니다. 청년이 떠나고, 어르신은 고립되며, 관광객조차 머물지 않는 도시, 이런 현실이 인구 감소를 더욱 심화시키고 있다.

전문가들은 말한다. "이제는 인구를 단순 숫자가 아닌 '생활 흐름'으로 봐야 할 때"라고. 이런 흐름을 잡아내는 데 AI 기술은 큰 힘이 될 수 있다. 하지만 그것만으론 부족하다. 결국, 실행할 정책이 중요하다.

AI 기반 인구관리 시스템 시뮬레이션, 이렇게 작동할 수 있다

전남의 한 중소도시를 가정하고 진행된 AI 시뮬레이션 중 하나는 '유동인구 흐름 분석 결과', 주말 관광지 혼잡 시간대를 피한 노인복지버스 노선이 도입되면 이용률이 22% 증가하는 것으로 나타났다. 

또한 '인구밀도 기반 응급 대 시뮬레이션'에서는, 응급환자 골든타임 확보를 위해 보건소-구급대 간 연결 시간을 40초 단축하였으며, '축제 시기 인구이동 데이터' 분석 결과, 소상공인 매출이 평균 13% 증가하는 것으로 예상되었다. 

이처럼 AI는 '정책 설계'를 도와주는 강력한 도구다. 하지만 실제 예산 확보, 행정 실행, 주민 참여가 따라주지 않으면 아무 소용이 없다.

그래서 각 지자체는 무엇을 할 수 있을까?

동부권 주요 지자체별로 실현 가능한 AI+인구정책 전략을 세워보았다. 여수시는 '관광지 기반 생활인구 통합관리'가 제안되었다. 이는 "관광객은 몰리지만 정작 도심엔 상주인구가 줄어드는 현상"을 지적한 것이었다. 

또한 관광객 체류시간 데이터를 분석하여 '저녁형 소도시' 조성 전략이 제시됐다. "돌산·오동도 일대 AI 센서 기반 실시간 인구분포 모니터링"과 "청년창업 숙소+노포 상생 공간 지원(예: 청년 리빙랩)"이 제시됐다. 

즉, "관광객이 도시의 일부가 될 수 있도록 만드는 게 관건입니다."라고 친절한 안내를 덧붙였다. 

광양시는 '산업단지와 인구의 불균형 해소'를 꼽았다. 광양제철소와 산업단지에는 일자리는 있으나 청년은 없다는 아픈 지적을 했다. "집은 있으나 정주는 없다면, 청년은 절대 오지 않는다"는 점을 꼬집었다. 

제안으로 "'디지털 정주 타운' 시범사업 도입(리모트 근무 공간+생활인프라)"과 "AI 기반 직무 매칭+원격근무형 일자리 플랫폼 운영과 산단 근처 스마트 기숙사와 공동육아센터 연계" 방안을 권유했다. 

순천시는 "청년 유입+은퇴자 정주를 동시에하고 정원도시 브랜드와 문화도시 기반을 가진 '청년문화거점 + AI기반 생활편의 시스템' 연계"를 제안하였다. 

이어 "고령층 대상 AI복지챗봇으로 의료, 복지, 공공정보를 안내"하고 "디지털 기반 농업체험 + 청년창업 연계 프로그램을 도입할 것"과 "도시가 청년과 노년, 모두에게 따뜻하게 작동해야 한다"고 강조했다. 

또한 곡성·보성 등 농산어촌 경우엔 "청년 이주에 대한 관심은 높지만 머물 집과 알할 곳이 없다"고 꼬집었다.

그러면서 "AI+농촌형 주거-일자리 실험을 통한 AI 기반 스마트팜 창업 지원 + 농촌형 공공주택 연계" 방안과 "지역 밀착형 AI 돌봄 시스템으로 독거노인+청년 커뮤니티 매칭"을 권유했다.

나아가 "청년귀농 실패 데이터를 분석해 맞춤형 리트레이트형 이주 설계"를 하여 "젊은 사람들이 잠시라도 살 수 있는 조건부터 만들어야 해요"라고 제안하였다. 

결국, AI는 수단이다. 핵심은 지자체가 얼마나 실행하느냐다. AI는 확실히 인구정책에 새로운 길을 열어줄 수 있다.

하지만 AI로 사람을 '예측'할 수는 있어도, 사람을 '살게' 하진 못한다. 그래서 결국 중요한 건, 지자체가 가진 실행력이다.

단기성과에 매몰되지 않고, 중장기적으로 정주 인구를 늘리는 기반을 깔 수 있느냐가 관건이다. 이제 각 지자체는 기술만 앞세울 게 아니라, '정책-예산-삶의 질'이 맞물리는 정교한 전략을 세워야 하는 시점에 이르렀다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com